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11/04/2012 (Nuevo México EE. UU.)
Ciencia en Directo: Dinosaurios paleocenos (I)
Una de las cosas más maravillosas que tiene la ciencia se
deriva directamente de la infinita capacidad humana de meter la pata hasta el
fondo. Como los seres humanos somos falibles (y corruptibles) y nuestro
conocimiento es tan limitado que se amplÃa en cada momento, la ciencia está muy
acostumbrada a romper lo escrito y volver a empezar de nuevo. Por supuesto,
esto no es tan fácil ni noble como parece, ya que los cientÃficos tenemos el
pequeño problema de que somos personas, y como tales nos afectan problemas tan
mundanos como las ganas de tener razón, la vergüenza a reconocer nuestros
errores, la dificultad para criticar el trabajo de las eminencias reconocidas y
otras cualidades mundanas.
Sin embargo, la ciencia se mueve a base de reconocer los
errores, propios o de los colegas, y discutir hasta que se llega a un consenso,
o un nuevo descubrimiento desbarata los argumentos de uno o varios de los
contendientes. Hoy, dos noticias nos hablan de este proceso, una triste y otra
muy interesante.La noticia triste es que Antonio Ereditato, el responsable del famoso experimento de los neutrinos superlumÃnicos (si alguna vez tengo un perro, se llamara neutrino superluminico) ha tenido que dimitir ante la presión que ha generado el descubrimiento de que su experimento no es válido. Una actitud que si bien triste, deberÃa resultar ejemplificante para muchos de nuestros dirigentes.
Y la otra noticia, y la razón última de esta reflexión, es que se ha liado parda con las dataciones de los dinosaurios de la Cuenca de San Juan (Nuevo México, EE.UU), delas que os hemos hablado en varias ocasiones.
En esta cuenca son relativamente abundantes los fósiles de dinosaurio en niveles estratigráficos que se han datado en diversas ocasiones como Paleoceno. Esta datación es muy relevante porque el Paleoceno es el periodo que sucede al Cretácico, y si se confirman estas dataciones existÃa evidencia directa de que los dinosaurios sobrevivieron, al menos unos miles de años, al catastrófico impacto meteorÃtico que asoló la Tierra hace 65, 5 (±0.3) millones de años.
Tras años de discusión cientÃfica de alto nivel sobre la edad de los sedimentos, el año pasado Fasset y colaboradores publicaron un trabajo donde, en vez de datar los sedimentos que contenÃan los huesos de dinosaurio, utilizaban la técnica del U-Pb (uranio-plomo) para datar directamente los huesos. Y efectivamente, sus resultados arrojaban una edad de 64,8 (±0.9millones de años) esto querÃa decir que con toda probabilidad los dinosaurios habÃan sobrevivido, si bien diezmados y por poco tiempo, a una de las mayores catástrofes que ha visto nuestra vieja tierra.
Como es normal, estos datos tan interesantes han de ser corroborados. Las implicaciones no son menores, asà que Geology, la revista que acogió el artÃculo original de Fasset y colaboradores, ha realizado una compilación de todas las crÃticas surgidas al trabajo de Fasset (crÃtica en ciencia no tiene tantas connotaciones negativas como en la vida real), y ha permitido que los autores originales respondieran a estos comentarios. Y como el tema es de interés global, lo han publicado en formato OPEN ACCESS, para que todos podamos seguir la batalla.
En un par de dÃas, la segunda parte del artÃculo, con un resumen de como está siendo el debate cientÃfico y la situación actual de los dinosaurios no avianos más jóvenes del planeta.
La referencia del artÃculo original es:
Fassett, J.E., Heaman, L.M., and A. Simonetti. 2011. Direct U-Pb dating of Cretaceous and Paleocene dinosaur bones, San Juan Basin, New Mexico. Geology 39:159-162. doi: 10.1130/G31466.1
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