Los cangrejos araña, conocidos por los especialistas como “Majoidea”, representan uno de los clados más antiguos dentro del conjunto de “cangrejos modernos” o Eubraquiuros, mostrando además una gran diversidad en los ecosistemas modernos. Sin embargo, la diversificación y parentesco dentro de los representantes de este grupo presenta grandes interrogantes.

Ahora un estudio publicado por la revista Palaeontologia Electronica recoge el estudio de un nuevo conjunto de estos cangrejos encontrados en rocas del pirineo aragonés. Este estudio arroja luz sobre la evolución de algunas de estas interesantes ramas evolutivas, y analiza la distribución de las diferentes familias a lo largo del Eoceno en todo el mundo. En el estudio, además de mostrar estrechas afinidades y similitudes entre las asociaciones ibéricas con las de otras cuencas europeas, se describen un nuevo género y tres nuevas especies, y se cita por primera vez dos géneros desconocidos en la Península Ibérica.

El estudio ha sido realizado por miembros del Grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza y del IGME (Fernando Ferratges y Samuel Zamora) en colaboración con Alex Ossó y José Luis Domínguez . Fernando-Ari Ferratges, autor principal del trabajo comenta: “Esta diversa asociación encontrada en rocas del pirineo aragonés es un descubrimiento importante, ya que no es habitual encontrar yacimientos con tanta diversidad dentro de este grupo y nos ayuda a entender en que ambientes empezaron a diversificarse”.

Las rocas donde fue encontrada esta agrupación de fauna datan del Eoceno superior, hace aproximadamente 38 millones de años. En aquel momento la zona donde se han encontrado los fósiles, cerca de Sabiñánigo, estaba cubierta por un mar poco profundo donde proliferaron diferentes ambientes marinos con una gran diversidad de animales marinos. Samuel Zamora nos dice: “El Pirineo aragonés registra una gran diversidad de ambientes repartidos en multitud de afloramientos, permitiendo estudiar como varían las diferentes asociaciones en diferentes momentos de la historia de la tierra; esto nos ayuda a entender como evolucionaron y como se han diversificado hasta la actualidad”

Este trabajo es parte de una investigación más general que se está desarrollando en la Universidad de Zaragoza y que trata de conocer mejor la evolución y la distribución de los crustáceos decápodos fósiles. En la fotografía se pueden ver algunas de las nuevas especies descritas en el estudio (arriba) y su respectiva reconstrucción del caparazón (abajo). De izquierda a derecha: Eoparanaxia eocenica n. gen. n. sp., Planobranchia elongata n. sp., Spinirostrimaia echinata n. sp.