Gloria Cuenca nos envía estas palabras por el fallecimiento de un buen amigo de Aragosaurus.

Con pena y con alegría escribo esta pequeña remembranza sobre mi mentor y amigo Mathijs Freudenthal. Pena, porque ya no está entre nosotros; alegría, porque desde el final de los años 1970, tuve el privilegio de compartir con él conocimiento, tardes enteras de discusiones científicas y no tan científicas en Daroca y amistad. Para muchos fue el profesor Freudenthal; para nosotros, aquí en Aragón, siempre fue Matías, el hombre que en los años 1950 llegó en moto desde su Holanda natal y decidió quedarse a estudiar el terciario de Aragón, decidió quedarse a vivir, primero solo durante los meses de campañas de excavación en el campo, luego para siempre, con sus gentes. Su dedicación para descubrir y excavar nuevos yacimientos paleontológicos y el consiguiente estudio de los diminutos fósiles de micromamíferos del Terciario de Aragón eran tan grandes como su generosidad. Enseñaba a prospectar, excavar, lavar sedimentos, triar y estudiar los microfósiles sin darse importancia, escuchaba con atención sincera y tenía ese raro don de abrir caminos sin imponerlos, bueno un poco sí. Con él aprendí a mirar los fósiles con paciencia y gusto por el detalle, a discutir con rigor científico y a reírme de mis propias certezas. Matías no solo dejó publicaciones y clasificaciones: dejó una forma de estar en la ciencia y en la vida. Han sido muchos los homenajes que se le han hecho, quiero destacar el de Alcorisa 2021.

Hoy lo recuerdo con la serenidad de quien sabe que su legado sigue vivo en cada estudiante, en cada colega, en cada conversación que aún empieza con un “¿te acuerdas de cuando Matías…?”. Y aunque su ausencia pesa, la alegría de haberlo tenido cerca pesa más.

La Mesa Freudenthal

Hace unos años escribía también en nuestra web Aragosaurus sobre Matías. En dicha nota resaltaba las enseñanzas de mis dos maestros holandeses, Matías y Remmert Daams, con quienes aprendí las técnicas de lavado-tamizado de sedimentos en los 1970 y 1980. Las técnicas aprendidas con ellos me permitieron instalar, escalar e innovar el sistema de lavado de los sedimentos de las cuevas de Atapuerca desde 1991. En los 33 años que he participado en el equipo de excavación del proyecto de Atapuerca, he ido creando, mejorado e innovando la manera más rigorosa y cuidadosa de recuperar y concentrar los microfósiles, todo a partir del prototipo ideado por Matías, lo que llamamos la mesa de lavado Freudenthal. He escalado el modelo de Matías a 6, 7, 8 mesas, lo que permite lavar toneladas de sedimentos en cada campaña. 

En la foto se puede ver un detalle la “mesa Freudenthal escalada para lavar las toneladas del sedimento que excavamos en Atapuerca durante las campañas de campo. Campaña de Atapuerca 2002. La mesa Freudenthal consiste en tres bastidores de aluminio que soportan telas de acero inoxidable de luz de malla de 2cm (la del despiedre), la intermedia, puede variar de 2 a 5mm, a 0,5mm (la que recoge los fósiles más pequeños). El concentrado así se separa en tres tamaños de grano lo que facilita el triado posterior. Con Matías triábamos en el campo en su caravana-laboratorio preparada con microscopios y lupas binoculares para poder procesar y estudiar los micromamíferos del Terciario aragonés. Matías nos enseñó también como secar el sedimento una vez lavado-tamizado. Los concentrados se echan en un tamiz de 0,5mm de luz de malla con bastidor del mismo material de aluminio que los tamices de lavado, pero de menor tamaño. En este vemos el de 1m2. Campaña de Atapuerca de 2019.

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