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Nuestro colegas Leonardo y Rodolfo Coria acaban de describir
un nuevo saurópodo titanosaurio que han dedicado a la Sierra de la Barrosa y al
paleontólogo Casamiquela. El holotipo esta compuesto por tres grandes y bien
conservadas vértebras dorsales recuperadas en la Formación Anacleto en el
Campaniense inferior de la provincia de Neuquén (al norte de la Patagonia). La
magnífica conservación de Barrosaurus casamiquelai, que así se llama este nuevo
titanosaurio, ha permitido a los investigadores poder describir con detalle el
delicado sistema de láminas que forma el arco neural de sus vértebras.

Cuando el
paleontólogo norteamericano John Ostrom publicó su extensa monografía sobre el
pequeño terópodo Deinonychus supuso el punto de partida para la nueva era de la
investigación en dinosaurios. Los pesados y tontos dinosaurios pasaron a ser
animales ágiles e inteligentes como los considerados en la actualidad. Dicho de
otra manera pasaron de monstruos a animales un poco diferentes a los actuales.
Uno de los iconos de este cambio de paradigma era la garra de Deinonychus y por
extensión de todos los dromaeosáuridos. Su interpretación como una poderosa
arma de gran movilidad fue definitivo. Las nuevas técnicas están permitiendo
abordar la función de singulares estructuras de los dinosaurios como es esta
garra desde otros puntos de vista.

Los ceratópsidos son un grupo de dinosaurios caracterizados
por su enorme cabeza ornamentado con grandes cuernos. A este grupo pertenece
Triceratops, sin duda uno de los dinosaurios más famosos en el registro fósil.
Tradicionalmente se ha considerado como formas endémicas del oeste de
Norteamérica. Esta distribución tan pequeña ha llamado siempre la atención
porque las formas basales de los ceratopsios (sin los cuernos) como
Protoceratops tienen una amplia distribución en Asia. Recientemente se ha publicado un
trabajo en la revista alemana Naturwissenschaften que afirmaba que
Turanoceratops era el primer ceratópsido verdadero de Asia.

Una de las imágenes que no faltaban en los libros de
divulgación sobre dinosaurios de hace unos años era la de un ankilosaurio
golpeando en la pata de un titanosaurio con el extremo mazudo de su cola. El
engrosamiento final en forma de maza de anquilosaurios como Euoplocephalus del
Cretácico Superior norteamericano se ha interpretado como una arma defensiva
que les permitiría defenderse de los poderosos carnívoros que convivían con
ellos como eran los tiranosaurios. Pero estas reconstrucciones de los libros
tenían algún viso de realidad, o eran simples juegos de imaginación. Un trabajo
recién publicado en la revista PlosOne arroja información sobre el tema.