Descripción:
La microfauna de Atapuerca En la investigación sobre la evolución humana, un objetivo muy importante es poder reconstruir los paisajes en los que vivieron nuestros ancestros. El complejo fenómeno que conocemos como paisaje es el resultado de la interacción entre la fauna y la flora, la geología, el clima y el relieve. Los paleontólogos, que estudiamos la fauna fósil solemos dividir informalmente la fauna en macro y en microfauna. La microfauna de Atapuerca, unos cuantos de miles de restos de vertebrados fósiles, de tamaños no mayores de un centímetro en la mayoría de los casos, está a cargo de nuestro equipo en el área de Paleontología de la Universidad de Zaragoza (el que quiera profundizar más puede solicitar nuestras publicaciones). Microfauna es un término informal en el que se incluyen mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces de menos de 2-5 kgs de peso cuyo estudio requiere técnicas micropaleontológicas para su extracción y estudio como un equipo para el lavado-tamizado de sedimentos en cantidades industriales (del orden de la tonelada diaria en el caso de Atapuerca) y la lupa binocular o el microscopio electrónico (Ver fotos). Para dar una idea de las dimensiones industriales- de nuestro trabajo podemos contar que en las campañas de las excavaciones de Atapuerca que comenzaron en el año 1991 a cargo de los tres directores actuales (Arsuaga, Bermúdez de Castro y Carbonel), llevamos lavando-tamizando cerca de una tonelada de sedimento o relleno de cuevas diaria: si consideramos que el período de lavado-tamizado por campaña es de unos 18 días, llevamos desde 1991 la friolera de 18*14= 252 toneladas. ¡Estamos lavando todo el relleno de cuevas que acabó cegando y sellando las tumbas de nuestros antepasados! Paleoecología y clima en el cuaternario En nuestro laboratorio, el estudio de los microvertebrados de Atapuerca se desarrolla según la sistemática paleontológica clásica en la cual todos los miembros de los cuatro órdenes de mamíferos generalmente pequeños como son los roedores (lirones, ratoncillos, topillos), los insectívoros (musarañas, musgaños, erizos), los lagomorfos (liebres y conejos) y los quirópteros. Es interesante saber que en el estudio de la fauna de muchos yacimientos arqueológicos, los lagomorfos, los grandes esciúridos como las marmotas, los puercoespines (ver artículo sobre los puercoespines) y castores se incluyen dentro de los macro o meso mamíferos ya que la mayoría de sus partes anatómicas se extraen al hacer la excavación, ya que se pueden manipular con las manos. Esto supone un sesgo importante en el estudio sistemático de los órdenes mencionados, y lo que es aún más importante a la hora de analizar la paleoecología y bioestratigrafía de los yacimientos, reconstruir el paisaje y conocer la edad de los distintos niveles.
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