Una nueva especie de dinosaurio hadrosauroideo, Haolong dongi ha sido descrita en base a un esqueleto prácticamente completo. El ejemplar tiene una preservación tan excepcional que ha permitido describir la piel que recubría la cola, el tórax y el cuello. Haolong poseía unas pequeñas espinas entre las escamas, con una estructura singular, que no se ha observado nunca ni en las protoplumas de los dinosaurios ni en las espinas de los lagartos.

La nueva especie, cuyo nombre significa Dragón espinoso, pertenece al grupo de los hadrosauroideos, unos dinosaurios ornitópodos en cuyo linaje se encuentran los famosos hadrosaurios pico de pato. Este linaje tiene una larga historia evolutiva durante el Cretácico, compartiendo el Cretácico Inferior con sus “primos” los iguanodontios y siendo los auténticos herbívoros dominantes de la mayor parte de los ecosistemas del Cretácico Superior.

La preservación de estos elementos es tan perfecta que ha permitido observar su estructura a nivel celular, observándose que son espinas huecas, distintas de las protoplumas observadas en otros ornitisquios como Kulindadromeus. Este descubrimiento se une a las múltiples evidencias de tejidos tegumentarios modificados identificados en dinosaurios en las últimas décadas, incluyendo plumas, protoplumas, fibras, y ahora estas pequeñas espinas sugiriendo una historia evolutiva mucho más compleja para el tejido tegumentario en dinosaurios.

El trabajo, liderado por Jiandong Huang y en el que colaboran investigadores de Francia, Bélgica y Estados Unidos, ha sido publicado en la prestigiosa revista Nature, ecology and evolution.

La referencia completa es:

 Huang, J., Wu, W., Mao, L., Bertozzo, F., Dhouailly, D., Robin, N., Pittman, M., Kaye, T.G., Manucci, F., He, X., Wang, X., Godefroit, P., 2026. Cellular-level preservation of cutaneous spikes in an Early Cretaceous iguanodontian dinosaur. Nat Ecol Evol 10, 203–210. https://doi.org/10.1038/s41559-025-02960-9