El género Talpa incluye a varias especies de mamíferos del orden Eulipotyphla conocidos vulgarmente como topos. Son mamíferos de hábitos subterráneos que se alimentan fundamentalmente de lombrices y que debido a ello poseen una gran relevancia como herramienta de reconstrucción paleoambiental.

Durante el curso 2025/2026 el estudiante Bernardo Marcén Ramos ha realizado su TFG titulado “Geología y Bioestratigrafía con Talpidae (Mammalia) del Pleistoceno Inferior de la Sima del Elefante (Atapuerca, Burgos)” dirigido por la catedrática Gloria Cuenca Bescós. El trabajo tuvo como finalidad el estudio de los restos de Talpa hallados en los niveles rojos inferiores de la Sima del Elefante (Conocidos como TELRU en inglés), los cuales datan del Pleistoceno Inferior. Originalmente se propusieron los siguientes objetivos: (1) obtención de conclusiones sobre la evolución paleoambiental de Talpa en base a la abundancia relativa de sus restos a lo largo del perfil estratigráfico, (2) evolución morfológica y delimitación de la presencia de una o varias especies de Talpa en base al uso de morfometría geométrica (3) interpretación de las observaciones tafonómicas halladas. Para su realización se utilizó el material extraído a lo largo de las sucesivas campañas de campo por equipo multidisciplinar de Atapuerca, y este fue triado y separado en el laboratorio para obtener los elementos del esqueleto de Talpa. A continuación, se procedió a la digitalización de los húmeros a través del escáner de la biblioteca de geológicas para poder ser medidos digitalmente. En base a las abundancias relativas y a las medidas se pudo realizar una serie de análisis estadísticos que aportaron nueva información sobre los niveles de TELRU.

Los principales resultados de este trabajo fueron los siguientes: La tafonomía es relativamente homogénea a lo largo del perfil salvo por la presencia de óxidos de manganeso y recristalizaciones de origen fosildiagenético, indicativas de variaciones en la humedad de los estratos y de la alcalinidad de las aguas. Utilizando Talpa como indicador paleoambiental de condiciones húmedas y suelos bien desarrollados, se pudo mejorar el conocimiento de las condiciones paleoambientales de TELRU, confirmando la presencia de una fase más húmeda en los niveles inferiores (TE7-TE10) y una tendencia hacia condiciones secas en los superiores (TE11-14). Finalmente, gracias al estudio morfométrico, se pudo determinar que todos los restos de Talpa a lo largo de TELRU corresponden a una misma especie y que la historia evolutiva del género ha sido muy conservadora en el área de estudio. Debido a este hecho, no fue posible utilizarlo como indicador bioestratigráfico dentro de la unidad.

Tras la defensa del TFG, el estudiante Bernardo Marcén participó en la campaña de verano de Atapuerca 2026 con el equipo del río para contribuir en el trabajo de campo de futuras investigaciones y poder visitar la Sima del Elefante en persona.

Para más información sobre la Sima del Elefante: https://www.cenieh.es/actualidad/noticias/atapuerca-reescribe-la-historia-del-primer-poblamiento-europeo