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Sobre la función defensiva de la maza de los anquilosáuridos

Una de las imágenes que no faltaban en los libros de divulgación sobre dinosaurios de hace unos años era la de un ankilosaurio golpeando en la pata de un titanosaurio con el extremo mazudo de su cola. El engrosamiento final en forma de maza de anquilosaurios como Euoplocephalus del Cretácico Superior norteamericano se ha interpretado como una arma defensiva que les permitiría defenderse de los poderosos carnívoros que convivían con ellos como eran los tiranosaurios. Pero estas reconstrucciones de los libros tenían algún viso de realidad, o eran simples juegos de imaginación. Un trabajo recién publicado en la revista PlosOne arroja información sobre el tema.
La investigadora Victoria Megan Arbour de la Universidad de Alberta en Canadá ha aplicado la tomografía computerizada al final de la cola de Dyoplosaurus y Euoplocephalus. Son dos ankilosauridos que se caracterizan por un final mazudo de sus colas formando una estructura aparentemente muy robusta. Además estudia la movilidad de las vértebras caudales que no forman parte de la maza. Esta información combinada le permite medir la fuerza que podría producir el final mazudo de diferentes tamaños. Además realiza un estudio de la musculatura de la pelvis y los tendones osificados que presentan a lo largo de la cola.
Después de este sesudo trabajo concluye que las colas con una maza de mayor tamaño podrían tener suficiente fuerza para quebrar huesos por impacto. Apunta que se desconoce para que usaría esta poderosa arma si para la defensa de carnívoros, combates con otros individuos de otra especie por cuestiones sexuales, o por ambas. La verdad es que quizás nunca lo sepamos, pero la imagen del pequeño Euoplocephalus quebrando la pierna al Tyrannosaurus nos sigue gustando, y por lo que apunta Megan pudo ser hasta realidad.
La referencia completa: Arbour, V. M. 2009. Estimating impact forces of tail club strikes ankylosaurid dinosaurs. Plos One,4, 8, e6738.

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